Deux semaines et demi d'aventure au Costa Rica

Après plus de 11h de vol, nous arrivons en fin d'après-midi à San José, capitale du Costa Rica.

Ici, la nuit se couche aux alentours de 18h toute l'année, puisque nous sommes proches de l'Équateur.

Un taxi nous emmène à notre hôtel, où nous faisons juste un tour du pâté de maisons à pieds pour découvrir l'ambiance de la ville.

Nous allons commencer notre périple par quelques jours dans la réserve Pacuare, où aucune route n'arrive, donc ce premier trajet se fait en mini-bus taxi, pour rejoindre un embarcadère où nous retrouverons un bateau qui terminera le trajet.

Maraude de nuit (sans lampe ni appareil photo) avec les scientifiques bénévoles de la réserve Pacuare, qui protège et étudie les tortues marines (et d’autres animaux terrestres locaux).

L’idée est de parcourir la plage dans toute sa longueur de 6 km (nous n’en avons fait que la moitié, dans le noir), pour repérer les tortues sorties de l’eau pour pondre, en profiter pour les mesurer et identifier, et emmener tous leurs œufs (parfois plus de 200 en une seule ponte) dans une nurserie, pour maximiser leurs chances de naître et retourner à la mer.

Une seule sur 1 000 parviendra à l’âge adulte après avoir rejoint la mer, voire encore moins maintenant avec les micro plastiques qu’elles avalent, donc autant essayer d’optimiser l’incubation.

Aucune tortue repérée sur cette sortie, mais nous avons pu observer le lendemain une libération de plusieurs dizaines de bébé tortues nées dans la nurserie.

Balade le long d’un sentier parallèle à la mer, à travers la réserve Pacuare, avec un de ses responsables, pour découvrir la flore et la faune locales.

Plantes et animaux redoublent d’astuces pour optimiser l’environnement à leur avantage, c’est passionnant.

Mais l'ambiance est « humide »… 😅

Excursion avec un guide sur un canoë à moteur, pour aller découvrir une autre facette de la faune locale, dans le Rio Pacuare ou ses afluents, et sur leurs berges.

Des reptiles, de nombreux oiseaux, quelques singes, une grande variété pour notre émerveillement.

Nous retournons en bateau à l'embarcadère au bout du Rio Pacuare pour récupérer notre voiture de location et commencer la suite de l'aventure.

L'orage exceptionnel de la nuit — même pour cette période au Costa Rica — a fait des dégats, notamment des arbres qui sont tombés en travers des canaux.

Notre trajet se terminera à pieds sur quelques centaines de mètres, avec les valises pas du tout adaptées.

Première expérience avec ce gros 4×4 que l'agence nous a réservé — un Toyota Fortuner de presque 2 tonnes —, en commençant par quelques kilomètres sur un chemin très défoncé. Le moins qu'on puisse dire est que la suspension est efficace, et que c'est confortable.

Certaines routes durant le séjour montreront que c'était un choix judicieux.

Parmi les 26 parcs nationaux au Costa Rica, le parc national Cahuita incarne parfaitement l'engagement du pays en matière de conservation et de préservation de la biodiversité. Ce sont ses plages de sable blanc, ses récifs coralliens et ses forêts luxuriantes, qui constituent un véritable trésor naturel.

Le parc national de Cahuita tire son nom de la langue indigène : « Cawi », qui signifie l’acajou (arbre local très répandu) et « Ta », qui signifie Pointe. Littéralement : « pointe d’acajou ».

De nombreux sentiers pédestres permettent de découvrir la forêt tropicale, le récif corallien et les plages.

Nous avons pu y observer un paresseux avec un petit, des singes hurleurs, des iguanes, une jolie — mais dangereuse — vipère de Schlegel d'un jaune vif (et mes soucis de buée dans l'objectif persistent 😔), des chauve-souris, etc.

Nous avons eu l'occasion de rendre visite à une famille de la communauté Bribri, en rentrant dans les terres, au fond d'une vallée à quelques kilomètres de la frontière avec le Panama.

Les Bribris forment l’une des plus grandes communautés indigènes du Costa Rica. La communauté Bribri vit au sud du Costa Rica dans 4 grands territoires : Salitre, Cabagra, Talamanca Bribri et Këköldi. On trouve aussi des indigènes appartenant à cette communauté au Panama mais ils sont nettement inférieurs en nombre.

Tous les Bribris parlent l’espagnol mais ils ont aussi leur propre langage ainsi que deux dialectes.

Les Bribris vivent de l’agriculture, de la chasse, de l’élevage et de la pêche. Ils cultivent notamment des bananes, du maïs, des haricots et font leur propre cacao.

Nous avons justement eu droit à une visite des plantations de la famille (avec un test peu réussi de tir à l'arc traditionnel 😅), et une démonstration de la fabrication de boisson chaude au cacao en partant de la base, la fève de cacao.

Les cascades de Bribri se composent de plusieurs chutes d'eau. La plus populaire est la Catarata Ma-Cu, également connue sous le nom de « cascade pétillante de BriBi ».

C'est une cascade où il est habituellement possible de se baigner dans une eau limpide.

Sauf quand les pluies sont exceptionnelles, comme c'est le cas ce jour-là… 🤷‍♂️

Au moment de partir, après une nuit qui a été l'occasion pour le ciel de déverser plus d'eau qu'il n'est tombé en France en 2026 (au doigt mouillé 😅), l'agence qui organise notre voyage (les géniaux « Costa Rica Découverte ») nous prévient que la route directe par la Ruta 4 (un des grands axes du pays) est pour l'instant coupé, un pont risquant de s'effondrer.

L'itinéraire alternatif proposé impose de faire un grand détour en revenant vers San José, ce que tout le monde fera certainement. Waze nous indique alors un trajet de 7h30… 😱

Heureusement, le passage sur le pont est finalement ouvert avant qu'on arrive à l'embranchement qui nous ferait changer d'itinéraire, et nous arrivons sans encombre à destination en moins de 5h.

En cours de route, Waze aura quand même réussi à nous afficher plusieurs fois une alerte pour tempête de neige… 🤣

Superbe expérience avec un guide naturaliste, pour découvrir la faune locale qui se dévoile surtout la nuit.

Les photos en gros plan ont été prises par le guide avec son smartphone et un système d'éclairage adapté.

Il ne faut pas avoir le vertige ni détester la pluie, mais voilà une nouvelle occasion d’approfondir la découverte des plantes et animaux du Costa Rica.

Serpents mortels, araignées (dont une mygale dans son terrier), scorpions (pas encore croisés), singes et autres mammifères, et de nombreuses et mystérieuses variétés de plantes et arbres allant du très bénéfique au plus nocif, font qu’on préférera toujours rester bien au milieu du sentier, et avoir un guide naturaliste avec nous pour ne pas faire de bêtises. 😅

(Il manque le début de la trace.)

Nous marchons dans la forêt — très aménagée au début du parcours — pour rejoindre le Rio Celeste, d’un bleu étonnant, avec sa grande cascade et sa « Laguna Azura ».

Le bleu turquoise provient d’un phénomène physique connu sous le nom de diffusion de Mie.

La rivière Celeste est alimentée par deux rivières incolores, la rivière Buenavista et la rivière Sour. La rivière Buenavista transporte une grande concentration de particules d'aluminosilicate de petit diamètre. Sour, comme son nom l'indique, a une acidité élevée en raison de l'activité volcanique. Lorsque ces deux cours d'eau se mélangent pour former la rivière Celeste, la baisse du pH provoque l'agrégation et l'agrandissement des particules d'aluminosilicate jusqu'à un diamètre d'environ 566 nm. Ces particules en suspension produisent une dispersion de Mie qui donne à la rivière une forte couleur turquoise.

Et voilà le détail scientifique si vous avez le courage… 😅

Nous reprenons ensuite la route en direction de Monteverde et sa forêt de nuage.

Pour cela, nous empruntons une petite route souvent cabossée, clairement pas le passage habituel des touristes.

En montant prograssivement dans la montagne, nous apercevons pour la première fois l'océan Pacifique, avec des paysages grandioses.

Nouvelle visite d’une réserve naturelle, avec un guide naturaliste. Il y a tant d’espèces animales et végétales à découvrir, de diversité d’écosystèmes au Costa Rica, c’est passionnant.

Et bien sûr la pluie est là. 😅

Monteverde est une forêt nuageuse (seules 1,4% des forêts mondiales le sont), c’est à dire qu’elle est principalement alimentée en eau par les nuages qui la traversent et la condensation. Même s’il fait beau en dehors, il peut « pleuvoir » dans la forêt.

Nous observons différents animaux au cœur de la forêt, insectes (dont un phasme !), mamifères et oiseaux.

Nous avons notamment la chance de pouvoir apercevoir un quetzal, oiseau splendide emblématique de l'Amérique Centrale, mais rare :

Un espace est aménagé avec des distributeurs de solution sucrée, pour les colibris, qui se régalent :

Nous découvrons également le figuier étrangleur — en fait un ficus —, qui commence sa vie en mode épiphyte (comme les broméliacées), mais fini par détruire son arbre support à force de l'entourer et l'empêcher de croître :

Plusieurs tyroliennes, dont la plus longue d’Amérique Latine avec 1590 mètres en mode Superman, et une « liane de Tarzan », on a pris une bonne dose d’adrénaline. 🤩

L'hôtel est à flanc de montagne, avec une belle vue sur le Pacifique au loin.

Le domaine de l’hôtel est immense, constitué essentiellement de forêt tropicale à flanc de montagne, et d’une belle rivière avec cascades.

Une zone contient des aménagements pour cultiver des plantes pour les repas, et d’autres pour traiter les eaux usées.

Nous reprenons la route, en direction du Pacifique et pour commencer du rio Tárcoles pour observer des grands crocodiles américains.

Un immense bouchon dû à des travaux sur un des rares ponts de la région nous stresse un peu pour l'horaire d'arrivée, mais au final tout se passe bien.

Le Rio Grande Tárcoles est le 3e plus long fleuve du Costa Rica. Il prend naissance sur les pentes au sud de la Cordillère volcanique centrale, et s’écoule en direction du golfe de Nicoya, dans l’océan Pacifique.

Nous avons vu une vingtaine de Crocodiles d’Amérique, faisant jusqu’à 4,5 mètres pour « Ossama Bin Laden » (nommé ainsi parce qu’il est souvent bien caché 😬), le plus âgé avec 70 ans.

Jusqu'à récemment, les touristes s'arrêtaient sur le pont à quelques kilomètres en amont et lançaient des poussins vivants (vendus sur place) aux crocodiles, donc ils étaient tous là-bas. Mais le Costa Rica a interdit cette pratique, et tous les crocodiles sont maintenant plus proches de l'embouchure, et moins harcelés par les touristes.

Nous avons aussi vu de très nombreuses espèces d’oiseaux, dont différentes variétés de hérons, aigrettes, spatules et autres échassiers, des Aras rouge en vol.

Il est amusant d'observer sur la carte que la trace de notre parcours sur la rivière montre combien son lit à bougé depuis la dernière photo satellite.

Nous rejoignons ensuite notre logement, pas très loin.

Nous reprenons la route, le long du Pacifique, pour rejoindre le parc national Manuel Antonio, très réputé.

Le parc Manuel Antonio s'étend sur 683 hectares et offre une grande variété de paysages magnifiques.

Entouré d'une forêt tropicale luxuriante et très humide, il offre sur ses sentiers la possibilité d'observer des singes capucins, des paresseux, des coatis, des ratons laveurs, des iguanes et de nombreuses espèces d'oiseaux, ainsi que le singe écureuil, endémique à Manuel Antonio. (Nous n’avons pas tout vu.)

La pointe Catedral, qui relie les plages de Manuel Antonio et d'Espadilla Sur, est un site d'une beauté naturelle exceptionnelle.

Nous reprenons la route pour n'arriver pas trop tard au logement suivant, une magnifique villa sur les hauteurs, avec piscine privée sur la terrasse, et une quasi-vue sur l'océan. Ce sera l'étape un peu luxe du séjour, pour 2 nuits un peu plus confortables.

La bonne surprise était la présence d'un sèche linge, permettant de faire un peu de lessive à la main et d'avoir de nouveau des vêtements et sous-vêtemens propres et sec. C'est ça le vrai luxe !

Nous nous rendons non loin de là à Uvita, où la célèbre plage prend la forme d'une queue de baleine à marée basse (que nous ne verrons pas).

Embarquement à côté de la célèbre plage en forme de queue de baleine d’Uvita pour un tour en bateau pour observer les dauphins et les baleines à bosse.

Les baleines viennent ici en cette saison pour donner naissance aux baleineaux, dans des eaux plus chaudes qu’au large du Chili, où elles se trouvent le reste de l’année.

Nous n’avons vu qu’un mâle, qui passe jusqu’à 45 minutes sous l’eau entre respiration en surface (les baleineaux et leurs mères font surface en gros toutes les 5 minutes). Autant dire qu’on n’a pas vu grand chose, c’est le principe de l’observation en milieu naturel.

Nous avons aussi vu deux groupes de dauphins d’espèces différentes, qui naviguent volontiers à côté des bateaux.

Ainsi qu'une tortue :

Et nous avons pu profiter d’ananas fraîchement coupés lors d’une pause sur la Playa Piñuelas.

Une belle sortie, malgré le peu d’animaux vus.

Nous revenons à la villa, avec pour objectif d'en profiter au maximum, à la différence de la plupart des autres logements où nous ne faisons en général que dormir.

Aucune trace du trajet en voiture jusqu'à Sierpe, où nous prenons le bateau pour rejoindre notre nouvelle étape, le logement Poor Man's Paradise sur la côte Pacifique, dans la commune de Drake.

Le bateau est généralement préféré à la voiture pour ce trajet, aucune route digne de ce nom n'étant vraiment présente.

Après avoir descendu la rivière Sierpe, nous rejoignons le Pacifique, pour une fin de parcours un peu plus mouvementée.

Décors de rêve et belles vagues de l’océan Pacifique. 🤩

Cette plage est vraiment fabuleuse, et nous y sommes seuls la plupart du temps. 😍

Les trajets ici se font tous en bateau, pour aller d'une plage à l'autre, avant d'arriver dans le parc national de Corcovado.

Une dernière excursion dans un parc naturel de protection de l’écosystème naturel du Costa Rica.

Il y a 50 ans, il y avait là des exploitations agricoles, et maintenant une forêt secondaire s’est reformée toute seule, et la faune est diverse et nombreuse. La nature est formidable.

En bonus, déjeuner tout à fait traditionnel à la station Sirena où résident et travaillent les gardes du parc et des scientifiques qui en observent la vie et les habitants.

Ce court transport jusqu'à l'île pour aller faire du snorkeling aura été l'occasion de voir des dauphins, une baleine et un couple de tortues, pas mal !

Pas simple de faire de bonnes prises de vue avec une GoPro quand on fait du snorkeling dans les vagues.

Mais c'était bien mieux en vrai que sur les images, avec de nombreux poissons colorés, de toutes tailles, et plusieurs tortues.

Après notre première séance de snorkeling, pause sur une plage pour se reposer un peu et profiter du paysage.

Isla del Caño ne fait heureusement pas partie des Cinq Morts, bien qu'elle ne soit pas très éloignée de Isla Nublar. Aucun dinosaure vindicatif en vue, ouf !

Seconde session de snorkeling avec plus de fond, dans l'espoir de voir des requins de récifs, mais ça n'a malheureusement pas été le cas.

Et mon Strava a raté sa mission, aucune trace enregistrée. 😔

Des vagues juste de la bonne taille pour s'amuser et donner quelques frissons sans prendre de risque, dans une eau bien chaude (trop, malheureusement), difficile d'y résister.

Le passage en très peu de temps du niveau de la mer à 3 300 mètres d'altitude nous a (logiquement) fait perdre 18 degrés, de 32 à 14°C, le choc ! 🥶

Mais nous n'allions pas rater l'occasion de passer dans les montagnes, et d'aller là où nous avions les meilleures chances dans tout le pays de voir des quetzals.

L'occasion aussi de passer par le Cerro de la Muerte (col de la mort 😅), le col à 3 300 mètres, sur la Ruta 2 (route n°2), une des deux portions costariciennes de la célèbre Route panaméricaine.

Avec une seule voie de chaque côté la plupart du temps, se retrouver derrière un énorme poids-lourd qui avance très lentement permet de tester sa patience.

Petit trail sur un bout de forêt appartenant à notre lieu de résidence pour la nuit, à San Gerardo de Dota.

L’endroit est normalement parfait pour observer le fabuleux Quetzal, mais nous n’en avons vu aucun.

De nombreux colibris étaient là par contre. 🤩

Et pas mal de traces de tapir (empreintes et excréments), animal que nous n’avons malheureusement pas vu durant le séjour.

Nous avons beau être dans le Parque Nacional Los Quetzales, cet oiseau mythique reste très difficile à trouver.

Après un départ à 6h du matin, et 2h de trail dans la forêt avec un guide spécialisé, nous avons failli rentrer bredouilles.

Heureusement, au tout dernier moment, les sifflements du guide ont trouvé une réponse dans les immenses arbres touffus, et nous avons enfin eu le privilège d’observer quelques instants ce merveilleux oiseau. 😍

Retour à San José et son aéroport en évitant les grands axes, en restant au maximum sur les crêtes et à flanc de montagne, dans de superbes paysages.

Et petite étape au McDonald's local pour voir si les menus sont différents. 😅

Snif, c'est déjà fini. 😔

Mais on a bien profité de nos 17 jours au Costa Rica ! ❤️❤️❤️